Velike željezničke tvrtke proteklog su desetljeća često ukidale noćne linije. „Potražnja za noćnim vlakovima možda nije kao u osamdesetim godinama, ali još uvijek je velika. Pomislili smo zašto ne bismo sami pokušali i započeli privatnu tvrtku za noćne vlakove s obzirom da je zakonodavstvo EU-a spremno za tako nešto“, kaže za H-Alter Chris Engelsman, jedan od osnivača i danas izvršni direktor European Sleepera, prve željezničke zadruge u Europi koja danas vodi atraktivnu noćnu željezničku liniju koja povezuje Prag s Bruxellesom.
Otvorena je jedinstvena prilika da postanete vlasnik dijela željezničke tvrtke, i to one koja vraća noćne vlakove na europske pruge. Jedna dionica košta 140 eura, a sharefundingom se skuplja novac za uvođenje nove linije u 2026. Ukoliko ste spremni uložiti nešto više, sa 244 dionice možete postati i zadrugar i dobiti pravo glasanja i sudjelovanja o odlukama. Riječ je naime o jedinstvenoj zadružnoj željezničkoj tvrtki u Europi, European Sleeper, kojoj je cilj vratiti noćne vlakove na europske pruge. Ovu nizozemsko-belgijsku zadrugu pokrenuli su entuzijasti i zaljubljenici u željeznice, Chris Engelsman i Elmer van Buuren.
„Sve je krenulo prije pet godina. Vidjeli smo da brojne velike tvrtke u Europi i dalje otkazuju noćne vlakove. To nas je frustriralo jer nam se nije činilo nužno. Potražnja za noćnim vlakovima možda nije kao u 80-im godinama, ali još uvijek je velika. No, činilo se da željezničkim tvrtkama nije stalo do noćnih linija te da su im samo teret. Pomislili smo zašto ne bismo sami pokušali i započeli privatnu tvrtku za noćne vlakove s obzirom da je zakonodavstvo EU-a spremno za tako nešto. Cilj zakonodavstva i je bio da se manje tvrtke uključe u organizaciju željezničkog prometa, a ne samo državne željeznice i velike korporacije“, kaže za H-Alter Chris Engelsman, jedan od osnivača i danas izvršni direktor European Sleepera, zadruge koja danas vodi atraktivnu željezničku liniju koja povezuje Prag s Bruxellesom, preko Dresdena, Berlina, Amsterdama, Rotterdama i Antwerpena. Prošle zime operirali su i liniju koja je povezivala Bruxelles s Venecijom, preko Munchena i Innsbrucka, a cilj im je svake godine uvoditi jednu novu liniju.
Projektu je uvelike pomogla velika podrška javnosti. Krajem svibnja 2021. European Sleeper je tako prikupio 500.000 eura početnog kapitala u roku od tri mjeseca prodajom dionica više od 350 malih investitora iz raznih zemalja Europe i šire. U 2022. godini prodano je ogromnih 2.000.000 eura dionica što je pokazalo da ljude jednostavno veseli podržavati i osjećati se dijelom pozitivnih, održivih i ljudskih projekata. Sadašnju sharefunding kampanju podržalo je zasad više od 860 investitora i prikupljeno je već 70% od planiranih nešto manje od 1 700 000 eura.
„Prije desetak godina bilo je nekih aktivista i parlamentaraca koji su zagovarali noćne vlakove, ali pokazalo se da je podrška puno šira i da ljudi žele putovati noćnim vlakovima. To je bio razlog da uključimo zajednicu u projekt i to se pokazalo kao dobar način da skupimo početni kapital jer, naravno, potreban je novac da biste započeli ovakav projekt. Ljudi su bili voljni podržati našu svrhu da ostvarimo održivi prijevoz noćnim vlakovima. Ljudi vole biti suvlasnici ovakvog projekta, a imaju i neke koristi od toga“, kaže Engelsman.
Investitori tako imaju popuste za karte za noćne vožnje, a u trenutku kada tvrtka počne ostvarivati profit, platit će suvlasnicima i neke dividende. Iako se željezničke tvrtke se često opravdavaju da noćne linije nisu profitabilne i da ne mogu poslovati s gubitkom, u European Sleeperu su optimistični. Noćne linije jesu skuplje za vođenje od dnevnih linija jer je potrebno specifično osoblje – stjuardi, vagone se svaki dan mora čistiti i mora se prati posteljina no oni prepoznaju da postoji i volja od strane korisnika da to plate.
„Vjerujemo da je moguće voditi ove linije bez gubitka, barem na glavnim rutama u Europi. Željezničke trvtke su često vrlo birokratske i ne toliko poduzetne dok smo mi smo mala tvrtka, felksibilni smo i prodajemo puno karata. Ove godine smo u dva ljetna mjeseca poslovali s profitom, nismo još uvijek u plusu u svim mjesecima, ali broj putnika još uvijek raste. Očekujemo da ćemo sljedeće godine biti u plusu više od polovice godine, a godinu nakon toga bit ćemo potpuno u plusu. Prepoznajemo da nije lako, da tu neće biti velike zarade, ali možemo poslovati s dobitkom. U našem području postoji sigurno 6-7 ruta gdje se mogu provoditi profitabilne linije“, ističe Engelsman.
Gotovo je apsurdno, ali glavnom se zaprekom u provođenje linija pokazalo to što na tržištu jednostavno nema spavaćih vagona. To je rezultat toga što velike tvrtke desetljećima nisu investirale u noćne linije te su postojeći vagoni nedostatni, ali i zastarjeli i zapušteni.
„Manjak spavaćih vagona je glavna zapreka da uvedemo više linija. Sada pokušavamo pronaći drugi set vagona za drugu liniju ili da unaprijedimo postojeće linije i na dnevne operacije. To nije samo nama glavni problem, već i drugim željezničkim tvrtkama. Austrijske željeznice sada napokon investiraju u nove vagone i to će pomoći“, navodi Engelsman.
S novcem koji sada prikupljaju cilj je upravo uložiti u nabavu novih vagona te uvesti novu liniju u 2026. godini.
„Sada razmatramo povezivanje na liniji sjever-jug između Nizozemske i Belgije, prema Barceloni kao i prema Milanu. Voljeli bismo voditi linije i prema Zagrebu, no Austrijske željeznice već vode tu neke linije u partnerstvu s Hrvatskim željeznicama. Nije nam cilj natjecati se s postojećim linijama jer to ne bi donijelo neku novu vrijednost javnosti, no u budućnosti smo otvoreni prema svim mogućnostima“, odgovara Engelsman na naše pitanje ima li šanse da se i mi na jugoistoku vozimo s European Sleeperom.
Kako ističu iz ove skupine entuzijasta, željeznica je klimatski najprihvatljiviji način putovanja. Putovanje noćnim vlakom od Amsterdama do Berlina tako proizvodi 92 posto manje CO₂ nego let istom rutom. No, neizbježno pitanje za svaku željezničku tvrtku je kako se natjecati s low-cost avionskim tvrtkama koje nude letove nekad i po cijenu dvije kave. Low-cost avionske kompanije naime, često su izuzete od plaćanja poreza i ne plaćaju poreze na gorivo.
„Mi plaćamo poreze u gotovo svim državama, definitivno na električnu energiju koju potrošimo, tako da to nije sasvim pošteno natjecanje. No, s druge strane vjerujemo da zapravo ne trebamo subvencije, mi ni ne želimo biti subvencionirana tvrtka, ali neka podrška od strane EU-a bila bi korisna. Primjerice, da se snize ulazne prepreke. Mogli bi učiniti lakšim da se dođe do novih vagona i dati garancije za kredite ili smanjiti naknade za korištenje pruga noću. Imamo raznih ideja kako bi EU i države članice mogle pomoći u promociji noćnih vlakova“, kaže Engelsman.
Odabirom noćnih vlakova ne samo da smanjujete svoj ugljični otisak, već i prihvaćate sporiji i svjesniji način putovanja. „Promatrajte svijet kako prolazi, upoznajte druge putnike i stignite osvježeni u srce novog grada“, ističu kao poziv na stranicama European Sleepera.
„Postoji ta romantična nota koju imaju noćni vlakovi, dobra je zabava koju se može podijeliti s prijateljima i obitelji i drugim ljudima u vlaku. Putovanje po noći je uzbudljivo, nudi mogućnost da se probudite u novom krajoliku, novom gradu. To je i vremenski vrlo učinkovito i štedi vrijeme. Također, financijski je isplativo jer štedite novac koji biste potrošili na noć u hotelu. Puno ljudi nam kaže da koriste noćne vlakove jer jednostavno više ne žele letjeti zbog utjecaja na okoliš, dio ljudi jer vole sporo putovanje. Razlozi su različiti, ali podrška koju dobijamo pokazuje da sve više ljudi želi koristiti noćne vlakove“, zaključuje Engelsman.
